Церкви как и дома, так же украшали елями и хвойными ветвями, которые символизируют вечную жизнь, а традиция наряжать рождественскую ель связана с образом райского дерева, изобилующего плодами.
В день перед Рождеством воздерживались от еды до поздего вечера. За стол не принято было садиться до тех пор, пока на небе не появится первая звезда Считалось, что в этот момент на небе загорается именно та звезда, которая некогда возвестила волхвам в Вифлееме о рождении На стол подавали 12 блюд, а к столу садились в четном количестве. Если гостей набиралось нечетное количество, то на стол накрывался один свободный прибор.
В Рождественский сочельник православныe идут в храмы десяти часам вечера, дабы встретить Рождество там. Патриарх московский и всея Руси совершает повечерие, утреню и Божественную литургию в главном храме страны - Храме Христа Спасителя. В других церквях также проходят праздничные богослужения с крестных ходом. На крестный ход собираются даже люди, обычно далекие от православных канонов.
Традиционно православные, в отличие от представителей католической церкви, большее значению уделяют внутреннему умиротворению нежели его внешней атрибутике, однако православное Рождество также проникнуто своими красивыми традициями, включая песни, пляски и хороводы. В народных гуляниях, участвовала все - от простого люда до придворных вельмож.
Отличие православного креста от католического
Из всех христианских конфессий только в Православии и Католицизме почитаются кресты. Католики почитают крест одной формы: четырехконечный с вытянутой вертикальной перекладиной. для краткости можно сказать, что наиболее распространенные католический и протестантский четырехконечные кресты практически ничем друг от друга не отличаются, поскольку происходят из единой западной традиции. Вот только некоторые протестанты предпочитают иcпользовать обычный крест без изображения распятого Спасителя, делая тем самым акцент не на смерти, а на воскресении Иисуса.
В Православии почитаются кресты самые разные. Неприемлемой для Православной Церкви является не форма креста, а образ Иисуса Христа на нем.
К примеру, православные греки не смущаются использовать обычный четырехконечный крест, как на Западе. Надо знать, что католики изображают Христа мертвым, Кроме того, ноги прибиты одним гвоздем. В Православии на иконах и крестах в принципе никогда и ни у кого не изображают просто тело. Икона святого, в первую очередь, — это образ его прославления. Иисус Христос везде изображается как всемогущий Бог, а святые такими, какими они предстоят Ему в Небесном Царстве Телесная оболочка на иконах — только символ бессмертного образа на Небесах. В православной России еще с до-никоновских времен традиционно используется восьмиконечный(так называемый "русский" крест . В этом кресте самая верхняя перекладина обозначает табличку с известной (описывающей вину Христа, с точки зрения древних римлян) надписью «Иисус Христос-Царь иудейский», прибитую сверху, согласно Евангелиям, во время казни Иисуса. Самая нижняя перекладина обозначает подставку, которая обычно поддерживала на кресте распинаемого преступника Эта подставка изображается наклонной, как бы указывающей на раскаявшегося разбойника, казненного с правой стороны Иисуса. Вот и получается восьмиконечный крест.
Иногда в основании этого "русского" креста изображается фигура в виде полумесяца. Но это отнюдь никакой не "знак Богородицы" и уж тем более не символ "поверженного" ислама, как по необразованности думают некоторые, а всего лишь символическое изображение нижней части якоря. Якорь - это символ спасения.
